Der R-Kern-Transformator nimmt einen rundgewickelten Stahlkern an. Darauf sind Primär- und Sekundärspulen gewickelt. Aufgrund des kleinen Spalts zwischen Spule und Eisenkern sind die Verluste sehr gering. Darüber hinaus kann der Magnetkern direkt geglüht werden, um ihn in einen optimalen magnetischen Zustand zu versetzen und so die Verformung zu reduzieren.

Sie sind effizienter als EI-Transformatoren, aber niedriger als Ringkerne (EI – etwa 80 % im Durchschnitt, R-Kerne etwa 87 % im Durchschnitt, Ringkerne – etwa 95 % im Durchschnitt). Aufgrund dieser Tatsache sind Ringkerntransformatoren immer führend bei der Leerlauf- und Lastregelung, die unter den Ringkerntransformatoren die kleinste ist.

Gleichzeitig haben R-Kern-Transformatoren konstruktionsbedingt nicht den größten Nachteil von Ringkernen – hohe Einschaltströme. Oftmals bestimmt auch die Form des Transformators die Implementierungs- und Kaufentscheidung. Die R-Kerngröße ist im Allgemeinen schmaler – aber breiter. Darüber hinaus profitieren R-Kern-Transformatoren von einer geringeren Kapazität zwischen der Primär- und Sekundärwicklung und sind weniger empfindlich gegenüber Gleichstrom im Netzteil.